這個成語典故主要講的是曹操以漢獻帝的名義對其他諸侯發號施令，然後借助皇帝的權力指揮別人。最重要的是牽制袁紹，獨占東漢政權，為日後曹魏的建立奠定了基礎。
當時曹操和袁紹是最厲害的諸侯，根本不在乎天子，但是曹操和袁紹的鬥爭是必不可少的。曹操以“挾天子以令諸侯”來打壓袁紹。
成語寓意
張儀“挾天子以令諸侯”的策略看似壹針見血，實則有點急功近利。俗話說，“欲速則不達。”相比之下，司馬錯的“強兵為天下第壹國”思想才是上策，重在仁政，贏得民心，增強實力。
東漢末年，軍閥割據，紛爭不斷，曹操的勢力並不強大，遠不如袁紹、袁術等人，但最終還是他的兒子曹丕第壹個稱帝。為他稱霸打下堅實基礎的，恐怕是“挾天子以令諸侯”的政治策略和屯田墾荒的經濟策略。