這本書是晚清著名的有目的性的譴責小說，共12章。作品主要是用來反映梁啟超等人推行清朝維新運動後，官場依然腐敗的狀況，揭露清朝官場的醜惡現象，表達作者悲觀沮喪的心情，但又有心無力。這個成語就是作者在裏面寫的:“剛到門口，聽見裏面有哭聲。”