急性閉角型青光眼好發於50歲以上的老年人，其明顯特點是起病突然，用力猛。在某種誘因的作用下，眼壓突然升高，突然出現頭、眼疼痛，並伴有視力模糊、燈光周圍虹彩、惡心嘔吐、寒戰發熱等癥狀。早發持續時間不長，適當休息或睡眠後可自然緩解，癥狀消失，壹定時間後可復發。以後發作越來越頻繁，間隔越來越短，癥狀逐漸加重，直至急性發作，癥狀嚴重，視力急劇下降或喪失，眼壓極高。如果不及時治療，可以在短時間內完全失明。若能自然緩解或及時治療，眼壓恢復正常或部分降低，癥狀消失或減輕，視力得到不同程度的恢復。
之後在壹定情況下會復發，或者眼壓持續升高，導致視神經萎縮，視野變窄，後期出現管視，行動困難，最終失明。
發病與情緒不愉快和精神刺激有關。長期呆在黑暗的環境中、散瞳藥使用不當、氣候惡劣、寒冷降溫、過度疲勞、飲食不當等都是發病的誘發因素，且具有遺傳傾向。
急性發作時病情嚴重，必須及時積極用藥，最大程度降低眼壓，力爭視功能損害降到最低程度。然後根據具體情況，繼續用藥或逐漸減少用藥，待眼壓穩定後，選擇手術治療。激光手術早期可行，無需手術，簡單、安全、有效。
如果延誤治療，視功能會完全喪失，沒有任何治療的可能。
還有其他類型的慢性閉角型青光眼沒有急性發作。多數無明顯癥狀，或小發作時僅有輕微頭痛、眼脹、視物模糊、彩虹視。眼壓壹般中度升高，數月至數年後出現視神經萎縮和視野改變。治療原則同急性閉角型青光眼，早期手術為宜。
原發性開角型青光眼是另壹種常見的青光眼。多發生於40歲以上的中年人，多為男性，慢性進行性雙眼眼病，起病隱匿。壹般沒有或僅有輕微的頭痛、眼脹、視疲勞癥狀。早期視力正常，眼壓輕度或中度升高。隨著病情的緩慢發展，視野逐漸縮小，最後發展到管視力，導致生活和運動困難和夜盲，直至完全失明。