所謂慈善，就是給予財產、體力、智慧等。為了他人的利益。給別人財物，叫“布”；為別人犧牲自己，不拋下別人，這叫“付出”。通過布施，佛教徒可以積累功德，修行自己，達到解脫。
小乘佛教中的布施，是把衣服、食物等分給窮人，以擺脫自己的吝嗇和貪婪，避免來世陷入貧窮，這是對自我的壹種衡量；大乘佛教的布施增加了佛法和無畏布施，專門用來超越眾生。在中國傳統文化的《易經》中，坤卦說:“有良家必有余慶；積貧積弱，必不止壹家。”這就意味著積德的家族不會斷絕，家族的後代也會承擔積德。
壹個經常做壞事的家庭，往往會有災難，甚至連累後代。可見，多做好事是我們中國的傳統美德。在中國的傳統文化中，也有天天做好事的說法。
成語“日行壹善”記載在清代《德育古鏡》壹書中。出自葛凡，他在哲宗元手下當了三年的兵器監察總監。葛凡每天堅持做好事，後來官太聽話了。有人問他如何“每天做壹件好事”，他說:“比如這裏有壹個板凳，妨礙了人走路，只要彎下腰把它擺正，就是壹件好事。