公元前210年，秦始皇遊行經過會稽(今江蘇蘇州)，項羽也隨眾人前去觀看。旁觀的項羽忍不住脫口而出，“他可以代替他。”僅這壹句話，就顯示了項羽的大誌和豪氣。
先下手為強
陳勝起義後，會稽太守殷通也想借機反秦。公元前209年9月召見項羽時說:“現在是滅秦的好時機。聽說先攻為先，後攻為次。我想盡快和妳開始。”出身名門的項羽願意把自己托付給別人嗎？按照計劃，項羽殺了自稱“先發制人”的殷通，收編部下，公開舉起起義大旗。
破釜沈舟，為十而戰。
公元前208年，秦朝的統帥張寒指揮秦軍的主力包圍了巨鹿，項羽率兵前去營救。為了表明必死的決心，項羽率部渡江。“舟盡沈，壺破，屋焚，三飲食示士卒必死，無壹歸心。”項羽率軍為秦軍斷了糧道，與秦軍激戰九場，“楚兵皆等於壹。”。秦失去了他的部隊，項羽追趕他們，迫使張寒投降他的殘余勢力。
壹邊想殺死某人壹邊表演劍舞――懷有不可告人的邪惡動機
推翻秦朝後，項羽在鴻門(今陜西臨潼附近)設宴招待漢高祖。酒席上，項羽的謀士範增幾次示意項羽殺了漢高祖，但項羽因不忍而不予理會。於是，範增以舞劍為名，讓項莊殺了漢高祖。漢高祖的謀士張亮見情況緊急，就出去叫樊噲說:“現在項莊舞劍經常針對沛公。”於是樊噲拿著劍和盾走進宴會廳，指責項羽食言。項羽被樊噲的氣勢折服，漢高祖趁機脫險。
戴著帽子的獼猴——穿著華麗服裝的無用之人
秦滅後，項羽率軍入鹹陽，焚屍滅跡，鹹陽大火持續三日。謀臣勸項羽說:“關中依山傍水，土地富饒美麗，可以作為霸王的都城。”項羽借口“富貴不歸故鄉，恰似夜行錦裏，無人識”拒絕了。勸他的人嘆道:“人說楚人以浴猴為冠，果然如此。”項羽聽了，就把說這話的人殺了。
楚漢四面楚歌。
因為他的任性和殘忍，他失去了他的顧問和人民的支持。項羽最終在“楚漢之爭”中戰敗，被漢高祖的軍隊包圍在垓下(今安徽靈璧以南)。入夜，軍營四面楚歌，項羽大驚。眼看大勢已去，他率領殺出重圍，逃到烏江邊。因為自覺“無臉見江東父老”，項羽沒有渡舟自殺。
霸王別姬吳江自刎。