來源劉崧壹清的《世說新語》容止。
南朝宋代著名詩人謝靈運，思維敏捷，文筆細膩，讓人讀後流連忘返，愛不釋手。他的孫子謝朝宗也很有文采，名聲很好。
謝朝宗曾是新安王劉子鸞的常侍，宮中的詔書都是他寫的。新安王的母親尹社儀去世後，謝朝宗寫了壹篇悼詞悼念死者，非常精彩。孝武帝看了之後，大加贊賞，對左右說:“謝朝宗果然有壹根鳳毛，天下又多了壹個謝靈運！”
右衛將軍劉道龍也在場。他聽蕭武帝誇口說謝超有壹頭鳳毛。他是部隊出身，不知道鳳毛是什麽意思。他誤以為自己真的有鳳毛，跑到謝家央求道:“聽說妳有個奇物，鳳毛，快讓我看看！”
謝朝宗不知道他來幹什麽，問道:“我是窮人家。妳覺得有什麽稀罕的？”
劉道龍也認為他們故意珍藏，於是自己去尋找。找了半天也沒找到鳳毛。他自言自語道:“陛下今早說妳有鳳毛。為什麽找不到？”
謝朝宗接著說:“我沒有這麽稀世珍寶！”從此，這個笑話廣為流傳，成語也由此轉化而來。