在兩國的邊境上，住著壹位老人。壹次，壹位老人的馬跑了。鄰居們知道後，都來安慰老人。老人並不著急。他說，“這沒什麽。跑馬未必是壞事。”幾天後，丟失的馬自己回來了，帶回了壹匹千裏馬。鄰居們知道後，都來祝賀老人。老人不高興了。他說，“這沒什麽。不勞而獲的千裏馬可能會造成壹些災難。”老人有壹個最喜歡騎馬的兒子。壹天，他騎著千裏馬出去玩。
當馬飛奔時，他拉不動韁繩，從馬背上摔了下來，摔斷了大腿骨。鄰居們聽說後，都來安慰老人。老人仍然不慌不忙。他說，“這沒什麽。孩子大腿骨雖然斷了，但也不壹定是好事。”壹年後，兩國爆發了戰爭。邊境上的年輕人有的被帶到這裏當兵，有的被帶到那裏當兵，十個有九個沒回來。老人的兒子得救了，因為他是瘸子，沒有被拖走。
“塞翁失馬焉知非福”出自這個故事，通常與“知福知禍”壹起使用。如果壹件壞事發生了，但還在繼續，而且可能有好的結果，可以用“塞翁失馬，焉知非福”這個比喻。當有人遇到任何不幸時，通常會以“塞翁失馬，焉知非福”來安慰他。
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