兩種優雅的植物，春蘭和秋桂，在句子中得到了強調。作者就地取材，以秋葵代秋菊，師古而不從古。蘭花和月桂相對立，蘭花和月桂相對立，月桂相對立。這是由於對偶句之間的關系。其實每個都是長滿花和葉的，壹般指全株。
蘭花用“繁茂”二字來形容，有繁茂多彩之意。“繁茂”二字，指的是蘭草在春天盛開，有著無限的生命力。桂被形容為鮮艷，葉深綠，桂花淡黃。相比之下，自然感覺光潔。“光潔”二字簡潔地指出了秋桂的優雅特征。
寫作背景開元後期，唐玄宗縱情聲色，政權日漸黑暗。為了勸玄宗下大力氣治理國家，張九齡曾經寫過壹本書《錢球金鏡》，專門論述前代治理混亂興衰的歷史教訓，並作為皇帝的生日禮物贈送給玄宗。
唐玄宗不高興，李詆毀排擠，張九齡最後被貶為荊州長史。被貶謫後，他曾寫過《十二情懷》，用比喻的手法表現他踏實清高的性格，表達他被排擠的憂慮。