扁平足是由於先天因素或足部肌肉、韌帶損傷，如肌腱勞損、小腿肌肉麻痹、萎縮等，削弱了維持足弓的力量，導致足弓變平。據專家調查，扁平足在青年學生中的發病率為11%，僅次於近視等五官疾病，但很多時候扁平足並沒有得到足夠的重視。
正常的足跟和足背通過韌帶和關節形成弓形，使足底具有良好的彈性，可以緩沖外力的沖擊和震動，行走時還可以保護足底的血管神經。正因為如此，人類可以飛行、跳躍、長途旅行和做高難度的技術動作，如舞蹈、體操和田徑運動。平足在長時間行走和跑步時容易疲勞，速度、耐力和爆發力都不如正常足；長時間腳後跟著地還會壓迫血管和神經，容易產生腳麻腳痛；不易減少外力對脊柱、大腦和內臟器官的沖擊，造成器官損傷，影響正常發育、生長和健康，更難以勝任運動員、士兵、飛行員等職業。