漢朝時，匡衡十幾歲時非常好學。由於家裏窮，他不得不在白天做很多工作來掙錢。只有晚上他才能坐下來看書。然而，他買不起蠟燭，所以天黑時他不能看書。匡衡心痛這種浪費時間的行為，內心非常痛苦。他鄰居家很有錢。晚上，在幾個房間裏點燃蠟燭使它們明亮。壹天，匡衡鼓起勇氣對他的鄰居說:“我想在晚上學習，但是我買不起蠟燭。我能借妳的房子壹寸嗎？”鄰居向來看不起比他們家窮的人，於是惡毒諷刺地說:“妳既然窮得買不起蠟燭，還看什麽書？”匡衡聽後非常生氣，但他決定好好讀這本書。
當匡衡回家時，他悄悄地在墻上鑿了壹個小洞，鄰居的燭光通過這個洞射進來。借著這微弱的光線，他如饑似渴地開始看書，漸漸地把家裏的書都看完了。
讀完這些書後，匡衡深感自己的知識遠遠不夠，繼續讀更多書的願望更加迫切。附近有壹個大家庭，有很多書。壹天，匡衡卷起鋪蓋，出現在壹所大房子前。他對主人說:“請收留我吧，我會在家裏為妳無償工作。就讓我把妳家的書都看完。”主人被他的精神感動了，答應了他借書的請求。
匡衡就是這樣勤奮學習的。後來成為漢元皇帝的宰相，成為西漢著名的學者。