有壹個楚國人，他出門遠行。當他乘船渡河時，他不小心把劍掉進了河裏的急流中。船上的人都大叫:“劍掉到水裏了！”"楚人立即用刀在船舷上刻了個記號，然後轉身說:"這是我的劍掉下來的地方。"每個人都迷惑地看著刀刻的痕跡。有人慫恿他說:“到水裏去找劍！”楚人說，“別擔心，我有記號。"
船繼續前行，有人催促他說:“如果妳不下去找劍，船就會越走越遠，否則妳就找不回來了。”楚人還是理直氣壯地說:“別急，別急，印記就刻在那裏。”
直到船停在岸邊，楚人才下水去找劍。然而，他怎麽能找到它呢？刻在船上的標記表明了楚劍在落水那壹刻在河中的位置。掉進河裏的劍不會隨船而走，但船上和船舷上的痕跡卻壹直向前。當船到達岸邊時，船邊的標記已經遠離了劍在水中的位置。這個楚人用過。
他在岸上船下的水裏浪費了很多時間，卻壹無所獲，引來眾人的嘲笑。
這則寓言告訴我們，用靜止的眼光看待不斷發展變化的事物，必然會犯脫離實際的主觀唯心主義|