由於與、叔侄和士的政見不合，孔子離開了魯，周遊列國，希望在異國他鄉實現自己的政治抱負。他去過魏、宋、陳、蔡、楚等國，沒有得到重用。晚年回到魯講學，壹心整理古籍文獻。
孔子的祖上原本是宋朝的貴族，後來為了避宮災而遷居魯。孔子的父親是武士，雖然也在貴族之列，但地位很低。孔子三歲時，父親去世，跟著母親過著清貧的生活。孔年輕時當過“專員”(管理倉庫)。
小官如“承天”(掌管牛羊牧業)，魯當政時，孔子任中都宰、大石口(掌管正義，與司徒、司馬、三清並列)，魯十二年(公元前498年)，孔子“被大石口拍照”，“聽說國政”(《史記·孔子世家》)。