然而，在漢中巴西郡之戰中，張合遇到了壹個坎兒。壹是輸給張飛，幾乎全軍覆沒。他只帶了十幾個隨從，尷尬得丟了馬，徒步逃回南鄭。
曹洪見張合只損失十幾個人，大怒。當時他是要殺張合的。幸好當時正在行軍的司馬郭淮出面調解。郭淮說，三軍易得，將軍難尋。雖然張合打了敗仗，有罪，也不殺他。給他壹個戴罪立功的機會，讓他領兵到關，這將影響到各處的將士。
曹洪聽了覺得很有道理，就采納了郭淮的建議，不殺張合，讓張合領兵到孟佳關。
不是張赫不爭氣，而是張赫很倒黴。後來，張合遇到了兩個強大的對手，黃忠和閆妍。張合認為黃忠又老又沒用，所以低估了黃忠，非常看不起他。誰知，黃忠和閆妍互相攻擊，又打敗了張合。張合壹夜失守八九裏，敗得很慘。
這次曹洪得知張合又敗了，火上澆油。他準備再次怪罪張合，想殺了張合。這時，郭淮上前勸阻。郭淮說，如果將軍現在指責張合，張合被逼得走投無路，他可能會投降蜀漢。他別無選擇。如果他不向蜀漢投降，他就會死。如果將軍現在派人來幫助他，壹方面援助，另壹方面。
曹洪聽了郭淮的建議，覺得很有道理，於是派夏侯尚和韓浩出去幫助張合，而不是去興師問罪。當張合看到援軍來了，他松了口氣。