成語故事多是歷史典故和發生過的事情，然後人們用壹個成語把這些事情概括、濃縮成壹個短句或短語，以便於表達整個故事和故事的內容，在功能上不壹定要有積極的寓意。比如《百步穿楊》《沈魚落雁》只有描寫和描述的作用，不需要啟發人。
寓言故事是根據事實或編造的故事告訴人們壹個道理，啟發人們。而且大部分寓言都是編出來講壹個道理的，沒有真實的依據。在編撰成語故事時，有時人們也會融入寓言，歷史本身就有很多值得思考的理由。所以很多成語能給人帶來壹些道理。說白了，成語天生適合寓言的分類，主要是在講故事的目的上。成語故事的目的是補充成語表達不充分的內容，讓成語更容易理解。寓言的目的是講真話。兩者並不矛盾，只是分類不同。很多成語故事本身就是寓言，但不能說成語故事就是寓言。