顏真卿的書法是初學褚遂良，然後在張旭那裏學寫字，還和懷素討論書法。有壹次，他向張旭請教書法用筆的問題。張旭說:“書法就像用鋒利的物體在沙子裏畫畫。不需要筆尖的時候，要懂得藏起來。需要筆尖時，要用力，使筆尖刺入紙的背面。”
於是，顏真卿取其精華，對二王、褚遂良的書法進行了深入研究，並吸收其長處，徹底擺脫了初唐的風範，開創了新時代的書法風格。顏真卿的書法風格被稱為“顏體”，與劉公權並稱“劉燕”，有“顏劉金古”之譽。