賈誼是洛陽人。十八歲時，他因寫文章而出名。伍廷尉在河南省當太守的時候，聽說賈誼學習優秀，就把他叫到衙門，很重視他。文帝即位後，招賈誼為大夫。醫生都認為賈生才華出眾，無人能及。漢文帝也很喜歡他，不到壹年就升了太忠大夫。後來被漢文帝醜化疏遠，被任命為長沙主事。
賈誼對大臣的定罪量刑發表了自己的看法。他認為體罰大臣不符合古代“刑不上大夫”的規矩，要求對有罪的大臣以禮相待，不加懲罰，並勒令其自盡。他說:“臣這樣做了以後，可以為國忘家，為公忘私，不能隨便謀利，見害就逃，以報君之禮。”漢文帝采納了賈誼的建議，廢除了對大臣體罰的規定。
“公耳忘私”(公而忘私)壹般指大公無私的行為，其中含有褒義。現在常用來形容壹心報國的崇高精神。