西漢時期，有壹個剛正不阿的官員，名叫顏延年。他的父親是首相的下屬。他年輕時在丞相府學過法律，後來被選為神醫下屬。
當時的傅大將軍霍光很厲害。趙涵死後，他立劉賀為皇帝。他很快被廢除，宣帝受到歡迎。宣帝即位後，晏延年敢於批評霍光擅自廢帝，譴責霍光不道德。盡管論文被束之高閣，不予處理，但整個法庭都對他肅然起敬。
後來，嚴延年被任命為卓君縣令。卓君縣的地主豪強勢力很大。他們欺軟怕硬，魚肉村民，尤其是西高和東高。他們兇神惡煞，無惡不作。為什麽他們不能來卓君縣？
兩家都有很多客人。這些人其實是小偷。他們作案時躲在高家裏，官員不敢進去追捕。因為他們壹直作惡，所以這個國家的小偷越來越兇殘。即使是人在光天化日之下出行，也要用弓拔劍，才敢行走。
閻延年上任後，很快了解到上述情況。遂命、趙秀等差役，將高壹家所犯之罪查清楚，即刻奏報。趙知道這兩個高的邪惡和死亡，但他不想得罪他們。他壹看嚴延年是新知府，就準備了兩份關於高家的犯罪材料，壹輕壹重。他把重罪藏在懷裏，把輕罪先交了。太守生氣了，再交重的。
沒想到，閻延年已經估計到趙繡會來這壹手。我接過趙繡遞過來的壹份材料，看了幾行，叫他再找壹份，然後當場拘留了他。第二天壹早，我當眾將他斬首。這壹來，所有的下屬都嚇得渾身發抖。
於是，晏延年下令將高、等人捉拿歸案，很快就查清了他們的全部罪行。接著，幾十名罪犯全部被處決。三年後，晏延年遷到河南府。當地的土豪聽說他要來，嚇得不敢呼吸。嚴延年上臺後，嚴厲打擊權貴罪犯，盡力扶助貧弱。他判案不同於壹般官員。往往是即使貧弱家庭犯罪嚴重，他也不會依法從嚴，而是從寬處理；即使罪行不嚴重，壹個有權有勢的有錢人欺騙平民也會受到嚴懲。人們認為人應該被處死，有時會被釋放；而且大家都覺得罪不該死，但有時候還是被殺了。官民都猜不出他的心思，以至於大家都嚇得不敢犯法。即使他這樣做了，文書工作還是非常嚴格，沒有任何漏洞。
晏延年嚴格執法，殺了不少豪強，自然弓起了仇恨。後來，他被誣陷殺害。