關於這個成語的來源，有很多種說法。比較常見的壹個版本是早年有壹個醜王。他喜歡誇張地穿著華麗的衣服，故意掩蓋自己的外貌缺陷。但無論他怎麽打扮，他那張醜陋的臉還是被民間廣為流傳。最後他開始公布“醜出天際”的口號，試圖扭轉大眾對他的認知，卻給他帶來了更大的恥辱。
雖然“醜出天際”通常是貶義描述，但有時也可用於正面評價。比如在藝術領域，壹些創新者以特立獨行的風格創作出了非常有特色的作品。這個時候可以說他的作品“醜出天際”，這樣的評論有時候可能是正面的而不是貶義的。