《人民日報》編輯部檢查組整理的《報紙常見用字錯誤200例》(人民日報出版社2000年2月出版)指出，成語“空穴來風”出自戰國宋玉《封賦》:“吾聞老師，句(zh ǐ g 33u)來巢，空穴來風。”意思是有洞才有風來，也就是說壹些消息或者小道消息的傳播是有壹定道理的，所以要利用好。但有些人引用這個成語時，往往把“空穴來風”比作毫無根據的謠言，與原意相悖。
查了壹下相關的參考書，大部分的說法都和這個壹樣，就是認為“沒有根據”是因為有壹個空隙謠言才會流入，這不是廢話。然而，壹些字典持有不同的意見。比如《漢語大詞典》在描述了上述說法後指出:“也指流言蜚語。”他還引用了鄒韜奮《抗戰以來》附錄中的壹句話:“至今抗戰陣營中仍潛伏著壹些妥協和成分，路指向眼，當非空穴來風。”其中最露骨的是李行健主編的《現代漢語成語詞典》(長春出版社2000年7月出版)，指出“空穴來風”的原始比喻有壹定的道理或依據。現在謠言是沒有根據的。比如“西方說世界末日要來了，純屬謊言。”
由此，對“空穴來風”的用法仍有不同的看法。大多數工具書，像人民日報總編室檢查組的意見，從詞源上解釋“空穴來風”是指謠言乘虛而入。但是，我們註意到絕大多數詞典都沒有引用現代人的用例。只有《古今漢語詞典》(商務印書館，2000年版)在作出上述解釋後引用了前鄒韜奮的規制句。顯然，解釋和例句成了截然相反的。
平心而論，雖然“空穴來風”這個成語詞源上的意思是只有有洞才會引來風，比喻為謠言制造借口，但在今天真正按照這個本義去使用的已經很少了，幾乎很難找到。所以與其指責群眾不使用這個成語，不如研究壹下為什麽今天還在使用這個成語。
原來“風言風語”是壹個動詞結構，本來是為了招風，因為有個洞。但今天的用法是把它作為名詞結構，比如“不是空穴來風”、“空穴來風”。說實話，如果今天讓我按本意造句，我真的造不出來。既然這種名詞結構的用法已經被廣大群眾所確立和使用，指責這種用法不正確，不僅不得人心，而且有違現行規範。所以我非常贊同李行健主編的《現代漢語成語詞典》中的意見，這個成語的定義要按照現在的用法來發展，這樣才符合與時俱進的精神。