過冷奧氏體轉變為馬氏體或貝氏體，獲得馬氏體或貝氏體組織，然後在不同溫度下回火，大幅度提高鋼的剛度、硬度、耐磨性、疲勞強度和韌性，以滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。還可以通過淬火滿足壹些特殊鋼材的鐵磁性、耐腐蝕性等特殊理化性能。
註意事項:
淬火時，最常用的冷卻介質是鹽水、水和油。鹽水淬火的工件容易獲得高硬度和光滑的表面，不易產生未硬化的軟斑，但容易使工件嚴重變形，甚至開裂。而使用油作為淬火介質，只適合於淬火壹些過冷奧氏體穩定性高的合金鋼或小尺寸碳鋼工件。
工件局部加熱到奧氏體化溫度後，用通常的方法冷卻，或在加熱部位噴水冷卻，使工件局部硬化。這種淬火方法稱為局部淬火。生產中常采用火焰加熱、感應加熱或鹽浴加熱來實現工件的局部淬火。近年來，激光加熱淬火是壹種理想的局部淬火方法，並已在生產中得到應用。
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