釋義:牛刀:殺牛的刀；測試:稍微用壹下，先秀壹下技巧。打個比喻，有大本事的人，先在小事上大顯身手。也比喻有能力的人剛開始工作就顯示出自己的才能。
來源:石《送歐陽主簿於城》詩:“閱盡牙簽三萬斧，欲來曉燕試刀。”
成語典故:
北宋時，文學家蘇東坡為朋友寫了許多詩。有壹次，他的壹個叫歐陽的朋友到渭城做官，蘇東坡寫了《送歐陽主簿到渭城》這首詩，裏面有兩句話:
看了三萬卷牙簽，想來孝義試刀。
這兩句話說明這位朋友讀了很多書(牙簽指卷軸，三萬軸是虛數，表示很大)。現在，大才之士去了衛城這個小地方做官，不過是小實驗，小本事。
在這裏，“牛刀”壹詞比喻傑出的人才。