相傳武則天登基時，手下有兩個小官。這兩位官員是好朋友。其中壹人犯法，武則天下令另壹人逮捕。
於是他想到了壹個好主意。
在壹次飯局上，他們兩個湊在壹起，好好喝了壹頓。酒過三巡，他問犯法的人:“請問，如果有人犯法不招供，有什麽好辦法可以招供？”犯法者不以為然地說:“這個不好辦！拿壹個罐子放在水裏，但是
然後把那個人放進鍋裏像燒烏龜壹樣燒，看他認不招供！"
“那我把妳放進鍋裏開始燒，能讓妳招供嗎？”那人壹聽，趕緊撲倒在地，大叫道:“原諒我！原諒我！”從此，“甕中之鱉”這個成語流傳開來。