表面上是指對敵作戰。雖然殺了壹千個敵人，但也損失了八百人，雙方相差不大。意思是如果和別人正面作戰，損失慘重的不僅僅是敵人。
孫子兵法講究避其鋒芒，攻其弱點。最好是不戰而屈人之兵，以最小的損失爭取最大的勝利。所以殺敵壹千自損八百絕對不值得。
案例:
第壹次世界大戰，人類開始大規模使用毒氣。這種武器殺傷範圍大，極其殘忍。在當時的技術水平下，有毒氣體的釋放主要靠風。釋放毒氣時，戰士們打開容器，希望借助風力吹向敵人。
不過，風也不是不靠譜。有時候事與願違，毒氣經常被吹回自己的陣營，造成自己的傷亡。所以當時使用毒氣是需要很大勇氣的。
哲學故事
有壹次，吳主孫權設宴款待的使臣，事先告訴參加宴會的大臣說:“到了就不要起來。”也就是說，特使來了，大家可以繼續低頭吃喝，沒有必要站起來迎接。當特使進入宴會廳時，只有孫權停了壹杯筷子迎接他。其他人沒有起身迎接他，都坐在桌前低頭吃飯。
使臣見此情景，當即冷笑道:“鳳凰來香，麒麟吐食；驢騾無知，食糧不變。“鳳凰是特使的自我比喻，麒麟是用來比喻孫權的，而吳棟官員則被比喻成騾子。說著，鳳凰來了，麒麟停杯筷迎；無知的驢和騾子像往常壹樣繼續在那裏吃東西。
聽了這話，陳武眾人立刻擡起頭來，面面相覷，不知道如何回答，這讓孫權感到非常尷尬，而使節們則得意地笑了。正當使臣要落座的時候，吳國大臣諸葛恪突然站起來，慢吞吞地回答:“我種梧桐樹就是為了等鳳凰。妳為什麽叫自己項？為什麽不彈射回老家！”
使者聽了，很快明白了對方是在嘲諷自己是麻雀而不是鳳凰，叫他回蜀國去。知道這已經是在嘲笑陳武，他停止了說話。孫權見使者對著右看了半天，笑著對使者說:“費大使，聽說過我家大臣諸葛恪嗎？”所有的大臣都稱贊諸葛恪的機智。
這是壹個典型的侮辱別人的故事。本來孫權是想設計壹個調侃特使的，結果被他巧妙的類比驚到了。好在諸葛恪以“以牙還牙”的方式反駁了使節，挽回了壹點面子。自以為聰明的人，往往會做出“把自己綁在繭裏”的事情，最終自取其辱。