狹義上，美育被定義為極端意義上的“藝術教育”。
其總的定義是:美育是指審美教育、審美教育、審美教育和審美素養教育。
廣義的美育，有人認為:“真正的美育是把美學原理滲透到各學科教學中而形成的教育。”
從狹義到廣義定義美育過程中的另壹個維度變化是:從形式美育到實質美育。
所謂“形式美育”，是指以培養對象的審美素質(如審美能力、欣賞美和創造美的能力等)為目的的教育活動。).
另壹方面，“充實的美育”通過上述目標追求美育的精神實質:生活的審美趣味和教育的審美境界。
強調美育對詩意人生的促進作用，已成為現代美育的核心。
這樣，美育的概念不僅要從狹義走向廣義，而且要實現從形式到實質的革命。