建武十五年(公元39年)，劉莊被封為東海公。當時朝廷發現耕種的畝數和人口不壹樣，於是開始重新核定畝數，這是歷史上著名的事件。各縣官員進京述職。光武帝見陳詔，曰:“潁川、弘農可問，豫南、宛不可問。”於是他問陳是什麽事。陳說他不知道是什麽意思。他在洛陽的長壽街上得到了它。這時，帳篷後面年僅十二歲的劉莊插話說，這是縣官教他(陳)查田的。光武帝又問，那河南南陽為什麽不能問？劉莊還說，河南是皇城，南陽是皇鄉。這兩個地方的田地和房屋肯定是超控的，沒法仔細查。光武帝於是讓武士去盤問陳，陳說的和劉莊說的壹模壹樣。光武帝越來越喜歡12歲的兒子。
建武十七年(公元41年)，劉壯錦被封為東海王。
建武十九年(公元43年)，陳山、傅真等人造反，占領原武城，劫持官員。光武帝派臧宮率軍圍剿。因為陳山和傅真有大量的糧草，雖然臧宮把他們困在城裏，殺了許多士兵，但他們無法破城。光武帝召集大臣研究對策，大家提出懸賞攻城。只有劉莊主張攻城不可過緊過急，讓叛軍突圍，好讓壹個亭長對付。結果如劉莊所料，叛軍突圍後被平定，被消滅。同年，劉莊得皇太子，以桓榮博士為師，學《尚書》。建武中原二年(公元57年)，光武帝駕崩，劉莊為漢明帝繼位。
劉莊即位後，繼續推行光武帝時期實行的各項政策，以鞏固東漢的統治。那些依靠他們的權力來支配他們事務的外戚和大臣們受到了嚴厲的懲罰。例如，都琳，胡強的壹個上尉，是都榮的親戚，壹個偉大的將軍，他既是壹個英雄的兒子，也是壹個外戚的家。
永平二年(公元59年)，都琳因受賄枉法被判死刑。劉莊用都榮來管教他的孩子，並多次懲罰他們，把都榮革職。後來，劉莊的弟弟劉英、劉晶、司徒語嫣、司徒興牧都負罪自殺。河東尹、校尉韓光，徐校尉韓光，皆坐而死。可見明帝對外戚、大臣、甚至宗室君王的控制極其嚴格，壹旦觸犯法律，嚴懲不貸，決不會因為其官職高、地位近而網開壹面。結果大臣震驚，朝廷肅然起敬。
劉莊還註重吏治的整頓，對地方官員進行嚴格的考察。從慎選官員入手，整頓官員管理。永平九年(公元66年)又“使校尉，刺史部長官三歲以上，壹人三歲以上，特異，參計；而那些特別不講理的，也是聽到的。”規定對地方官員的考察制度每年進行壹次。在選官用人上，劉莊嚴格杜絕請托權。他的妹妹館陶公主求郎要她的兒子，拒絕了，但給了他壹千萬元。
劉莊在位期間，多次下詔減稅徭役，減輕刑罰；使官員建議監督耕種和桑樹以控制病蟲害；然後把它給窮人或者給窮人。此外，劉莊大力興修農田水利，其中最大的工程是治理黃河。自西漢末年以來，黃河長期失修，造福了兗州和河南人民。明帝讓著名的水利專家王晶和王武帶領幾十萬人治理水利。從滎陽往東壹千多裏，到海口幾千裏，十裏設水閘，更加通暢，無滲漏，保證了黃河中下遊的正常農業生產。劉莊提倡節儉，宮廷生活不奢，但有壹段時間，是有效果的。
所以，當時百姓在工作崗位上是安全的，戶口是培養出來的。光武帝末年，全國戶籍登記人口為21萬余人，到劉莊統治後期不到20年就激增到3400多萬人。在和張統治時期，出現了壹個繁榮的局面，史稱“明張之治”。在國力增強的基礎上，劉莊積極經營邊疆，與北匈奴爭奪西域。光武帝在位期間，忙於恢復社會生產和穩定社會秩序，無力管理邊疆，暫時采取扣留西北地區的政策。在明帝永平末年，國家強盛，但劉莊改弦易轍，變過去的消極羈絆為積極管理。永平十五年(公元72年)，劉莊派侍車校尉竇固、校尉徐更兵屯兵涼州，以為準備經營西北。
永平十六年(公元73年)春，劉莊命竇固、耿兵分四路進攻北匈奴。竇固率軍出酒泉，在天山大敗匈奴呼延王，留守伊吾鹿城(今新疆哈密西)，派司馬班超等36名官員在鄯善(今新疆若羌)、於闐(今新疆和田)大敗親匈奴勢力。“於是各國都派自己的兒子去服役，西域和漢朝隔了六十五年，又是復交。”
永平十七年(公元74年)，竇固、耿丙等大軍再次擊敗北匈奴於普雷海(今新疆八廓湖)，隨後他們恢復了西域都護、烏雞隊長於龜茲(今新疆庫車)、車氏(今新疆吐魯番)，恢復了漢朝對西域的統治。嚴防劉莊妃即位後沿襲光武帝制度。劉莊崇尚儒學，重視刑名語法，對政治持批判態度，權而不借。他嚴令不得封禦後宮，也對貴族豪傑有所防範。他在位的時候，他的叔叔們不過是九卿。館陶長公主本想請阿郎官為兒子代勞，但劉莊寧願給侄子1000萬元也不答應。顏章部長學識出眾，工作出色。但因為妹妹是後宮的妃子，劉莊為了不打破外戚不得被任命參政的規定，拒絕提拔顏章。
但與此同時，劉莊任命高密開國之父侯為太傅，其母之弟王為驃騎將軍。趙茜、宗室、英雄和官僚集團都有自己的政治代表。與此同時，他對自己的生母殷皇後和同父異母的郭聲琨非常尊重，壹視同仁，贏得了外戚和副官們的贊譽。嚴格控制之下，劉莊手下的官員都很嚴格，因為他父親光武帝在位的時候對大臣比較寬大，因為他威望高，明帝沒有他父親的威望。以他的威望控制他父親的退伍軍人顯然是不夠的。所以他對官員非常苛刻，這在漢朝的皇帝中是很少見的。
內朝的小吏誤記西域諸侯國的供品。劉莊在自己的審計中發現了錯誤，派人招錯了商，並親自用木棒懲罰了他。直到尚書太尉聞訊，請求皇上懲罰他的失職，劉莊才平息了怒火。雖然劉莊對部下的態度過於嚴厲，監督過於苛刻，但卻有效地保證了軍紀政紀得到整肅，吏治嚴明，行政效率得到提高，中央和地方的政績是顯而易見的。在攻擊宗室光武帝時，對同姓宗室王的限制更為嚴格。他的10個兒子雖然都是王，但封地都比較小，比西漢的同姓王差很多。而且在縣裏，沒有實際權力。明帝同父異母的弟弟劉晶是光武帝中比較有才華的王子之壹。他寫信給被拋棄的太子劉江，說自己是無辜的，被廢了。他應該像漢高祖壹樣，從他在東海的封地出發，奪取天下，也就是皇位。劉江收到信後大驚，立即交給劉莊。劉莊沒有追究此事。後來，羌人與東漢王朝作戰，劉晶再次四處遷移。劉莊又派他去封地。我去封地的時候，他問算命的，我長得像我的先帝，他30歲就當了皇帝。現在我30了，可以開始打了嗎？算命者很害怕，很快告訴縣官員，劉晶害怕了，就跳進了監獄。劉莊沒有追究。後來，劉晶用女巫獻祭來詛咒，並被縣官員報告，後者在恐懼中自殺了。
光武帝與許所生的楚王劉英，在為太子時，與關系很好。劉英結交賓客，在國內制作了金龜玉鶴，刻有傅銳二字，積極準備謀反。壹個名叫嚴光的人告發了他，並請求允許殺死他。劉莊不忍，只將他革職流放。後來，劉英自殺了。劉莊找到了劉英交過朋友的士大夫名單，於是立了獄，牽連了很多人。
郭皇後的兩個兒子和，也在封地交了朋友，只是因為沒有和劉英那麽認真而斷絕了來往。鑒於王莽篡位，對外戚仍有限制，但同時又利用外戚防範宗室。夫差吳漢死後，光武帝想讓他的妹夫尹興接任夫差，但由於大臣的反對，他這樣做了，但在他死後，他仍然讓他的女婿宋亮幫助政府。
明帝即位後，壹改武功當道時的柔道，大刀闊斧地用剛毅取而代之。按照光武帝生前的意思，劉莊在雲臺畫了28幅畫，卻沒有從嶽父馬援那裏得到任何收入，這給大臣們壹個信號，就是要限制和約束外戚。此外，他在任時，他的三個妹夫馬裏奧、馬光和馬放都在九卿的位置上。
然後開始對付外戚豪強，三十二壯士之壹，何娜西五郡賜給光武帝的都榮，是個好人但不善於約束自己的家庭兒女，結果他的後代更加違法。都榮被判犯有欺侮和藏匿其兄弟和兒子都琳的罪行，死於獄中。同樣隸屬光武的長子，因為封地靠近六安，想占據六安，於是偽造了殷太後的遺囑，要求六安的與妻子離婚，娶女兒為妻。後來，這件事被明帝知道了，竇穆被解除了官職。竇的族人中，除了留在京外，其他人都遷回了舊縣。都榮還受到劉莊的訓斥，所以他害怕都榮也辭職回家養病。竇穆等人後來被赦免，獲準在京居住，但明帝派人嚴密監視他們。竇穆不滿，抱怨，賄賂官員。結果他和他的兩個兒子竇宣、竇勛死在獄中。
皇太後的弟弟尹麗華的兒子附在馬銀鋒身上，殺死了公主。雖然陰太後還在，但劉莊毫不留情地殺了尹風，夫妻倆也自殺了。
劉莊殺死了河西英雄的兒子梁同和他的妹夫宋亮。原因是後漢書上說，坐視郡縣告狀是誹謗罪。尊禮儒學
劉莊是儒家，他命令皇太子、王公大臣的子女讀聖經。他還在南宮創辦了壹所商學院，聘請了才華橫溢的老師傳道授業。五經中，劉莊非常重視孝。提倡“以孝治天下”。就連玉門玉林的守衛也被勒令背《孝經》。劉莊也非常重視禮儀制度。他親自與東平王劉滄商議，制定了祭祀天地和祖先的儀式，並按照等級為王公大臣制定了壹套車衣制度。佛教的傳入隨著對外交流的正常發展，佛教在西漢末年開始傳入中國。有壹次，劉莊做了壹個奇怪的夢，夢見壹個高大的金人，頭頂白光閃耀，在宮殿中央下降。劉莊正要問，這時金人呼的壹聲向西飛去。醒來後，我很疑惑。第二天，在宮廷會議上，他向大臣們詳細講述了他在夢裏看到的壹切，大多數人都不知道為什麽。後來他有個博學的大臣，說可能是西域的佛。明帝聽說西域有壹個神，就稱之為佛，於是派使者到天竺去取他的書和薩滿(沙因迪，又譯喪門)，建立了中國第壹座佛教寺廟——洛陽白馬寺。漢朝重建與匈牙利的關系後，由於國力不足，漢武帝時期對匈奴的戰略進攻改為防禦。後來匈奴分為南北兩部分。南匈奴主動要求依附，頌揚南匈奴，並親吻他們。北匈奴看到東漢與南匈奴的親和，也要求親和。光武於是和大臣們商量，壹時難以決定。這時已經是太子的劉莊說，北匈奴怕我們，是因為南匈奴依附於它，所以如果我們不進攻北匈奴，就再親他們壹次。北匈奴不怕我們，南匈奴會對我們有二心。光武決定不親北匈奴。
劉莊在位期間，基本消除了王莽濫政造成的周邊遊牧民族騷擾的威脅，恢復和發展了漢族與少數民族的友好關系。劉莊允許北匈奴交換市場，但並沒有消除北匈奴的掠奪。反而動搖了早已加入的南匈奴。我們不得不改變光武時期的停兵扶民策略，再次對匈奴開戰。十六年，竇固、耿中正奉命攻北匈奴。漢軍到達天山，攻打燕王，斬首千余步，追到普雷海(今新疆巴爾昆湖)，取了伊吾之地。後來竇固隨班超出使西域，於是西域各國都派自己的兒子去服役。從中華人民共和國成立元年(公元9年)開始，西域與中原在斷絕65年後恢復正常交往。次年，又恢復到西域。班超三十六人征討鄯善、到達他國、耿恭守疏勒城擊退匈奴等故事都發生在這個時期。西域光武帝劉秀在建武12年統壹全國後，致力於內部建設。匈奴轉向戰略防禦，拒絕了西方國家重設都城保護、派質子入朝的要求。這是國力不足時的正確選擇。
經過東漢初年約30年的休養生息，東漢國力得到極大恢復。劉莊死前三年，劉莊決定再次對匈奴采取強硬措施。派耿秉(東漢名將耿弇的侄子)、竇固(東漢英雄都榮的侄子)率軍攻打北匈奴。耿、竇各引壹路。竇軍壹路戰至天山，耿軍攻三木樓山。大獲全勝。兩年後，耿、竇率軍出西域，攻車氏。先王和前車氏王相繼投降。打敗北匈奴後，班超被發配西域。他帶了36個人穿越西域。著名的成語“不入虎穴，焉得虎子”就是說他在鄯善國帶著三十六人攻打北匈奴的使團，消滅了北匈奴的使團。事實上，像班超這樣強硬的使者，在漢武帝時期比比皆是，只是沒有留下名字。班超在西域活動的結果是重建都護府，班超經常帶著西域的多國部隊去打擊那些拒不服從命令的國家。劉莊對北匈奴和西域的策略也為徹底消滅北匈奴和控制西域奠定了基礎。