牛壹的故事漢武帝毛聽說李陵帶兵深入匈奴邊境，士氣高漲。這時，許多大臣都開玩笑地祝賀皇帝的智慧和對人的善用。後來李陵戰敗投降，武帝很生氣，反過來祝賀的大臣們都罵李陵沒用，不忠誠。
這時，司馬遷默默地站在壹旁，漢武帝就此事征詢他的意見。司馬遷直言李陵只有五千步兵，卻被八萬匈奴騎兵包圍。然而他奮戰十余天，殺敵壹萬余人。他真的是壹位偉大的將軍。最終因為食物耗盡，道路被切斷，戰事停止。李陵並沒有真的投降，而是在等待壹個報國的機會。他的貢獻仍然可以彌補他的失敗。
武帝聽他為李陵辯護，諷刺皇帝至親李廣利從正面進攻匈奴，把司馬遷氣得進了監獄。次年誤傳李陵為匈奴練兵。武帝沒有把事情說清楚，就殺了李陵的母親和妻子。廷尉、杜周為了迎合皇帝，誣陷司馬遷誣陷皇帝，給了司馬遷最殘酷、最屈辱的“貪刑”。
司馬遷為此壹蹶不振，痛苦的時候想自殺；但轉念壹想，像他這樣低賤的人的死，在很多富可敵國的人眼裏，就跟“杯水車薪”壹樣，不但得不到同情，還會讓人發笑。於是我決定忍辱負重，用我的生命和時間，艱難而頑強地完成偉大的《史記》的寫作。
啟示古人，有大勇氣的人就有大智慧，司馬遷就是這樣的人。他知道在他那個時代，死壹個像他這樣沒有地位和名望的人，還不如死壹條狗，所以他勇敢地活下去，終於完成了這部史無前例的偉大歷史著作——《史記》。
司馬遷把這個想法告訴了他的好朋友任，後來人們根據他在信中所說的話引申出“九根毛”這個成語，用來比喻某件事或某個人才只是絕大多數中的壹部分，就像九頭牛上的壹根毛壹樣。
毛的意思是的同義詞:滄海壹粟，星星之火。
反義詞:無數，不勝枚舉
用法:比較正式；作為主語、賓語和定語；比喻無足輕重
說明:九頭牛身上的壹根汗毛。比喻是非常大的數字中非常小的壹個數字，無足輕重。
來源:西漢司馬遷給任的信:“臣子若繩之以法，受之以刑，九頭牛與螞蟻何異？”
例證:牛壹永遠不應該自誇，驕傲自滿的情緒會煙消雲散。(陳毅的詩《感書懷古琦手沈默》)