最早的來源，軍中有壹句話:“不敢主客，不敢退。”(《春秋老子道德經》第六十九章)。在進化的過程中，王者宜遠攻，得寸進尺則為王寸，得尺則為王尺。(西漢劉向戰國策秦策三)。後人因此提煉出“得寸進尺”這個成語。
“得寸進尺”是對貪得無厭的人的形象比喻。只有非凡而豁達的人，才能懂得知足常樂的道理。其實適度的物質富裕是必要的，為了實現自己的抱負而追求功名是對的。關鍵是看出發點。擁有壹定的社會地位是個人理想的現實要求，對物質豐富的追求是刺激市場繁榮的動力。對於個人來說，永遠不能因為安於貧窮，享受幸福，就否定對物欲的追求。
但如果壹個人被銅臭味所包圍，把自己變成積累財富的奴隸，或者為了財富不擇手段，為了權力投機，把權力當成滿足私欲的工具，那麽這樣的人永遠是貪得無厭，被君子所不齒的。所以，壹個男人要懂得適可而止，知道知足者常樂，記得不要太貪心。