壹個精彩的菜名不僅是菜名生動的廣告詞，也是菜名本身的有機組成部分。壹道菜的名字給人壹種美的享受。通過聽覺或視覺感知傳遞到大腦，產生壹系列的心理效應，起到菜肴的顏色、形狀、味道所不能起到的作用。
根據烹飪史專家的研究，中國菜系的名稱集中在“雅”字上。菜名的雅，意為高雅、典雅、風雅。菜名的優雅可以概括為四個方面:簡單、有趣、別出心裁、戲謔。大量菜名幾乎都是直接從烹飪過程中提煉出來的。它們以材料、味道、形狀、顏色、質量、器皿和烹飪技術命名，表現出壹種簡單的優雅。以食材命名，有荷葉包雞、鰱魚豆腐、羊肉魚湯等。以味道命名，有五香肉、十香菜、門香等；以形狀命名的有櫻肉、蹄卷、太極蛋等。以品質命名，有脆皮魚、脆皮姜、脆皮嘴等。；以顏色命名，有金玉湯、玉露球、琥珀肉等。以烹飪方法命名，有炒肉絲、粉蒸肉、鱔魚幹等。
以季節和天氣命名的菜品也呈現出壹種樸素的優雅，比如看風消、清風飯、雪花酥、春魚、夏月魚、炸秋豆餅、冬淩粥等等。還有大量以數字命名的菜品，也透露出壹種簡單，好聽好記。
以比喻、表情、感情命名的菜肴，體現了各種優雅。唐宋時期的仙人飯、通身餅、仙人富貴餅，以及後來的桂圓腿、金鉤鳳尾、桂圓饅頭、麒麟魚、鴛鴦魚片等。，都是用比喻來命名的，讓人感受到典雅之美。再比如三元魚酥、四喜湯圓、五福魚圓、如意蛋卷，充滿了各種願望和期待，體現了傳統的優雅。除了精湛的廚藝，還有獨特的命名方式賦予菜品別出心裁的創意。做飯也是奇巧，名字也是奇巧，第壹個就是“混蛋”。王八又稱“混套”，其制作方法見隨園食單。就是將雞蛋打孔，去黃待用，將濃稠的雞汁攪拌均勻，然後倒入蛋殼中，蒸熟去殼，得到極其鮮嫩可口的雞蛋。現在有些地區還能吃到換心蛋、石榴蛋、鴛鴦蛋，都和“野種”壹個淵源
以人、經命名菜名，也是傳統菜名常用的命名方式，表現出戲謔的優雅。麻婆豆腐、豆晶包腐、小甜品、東坡肉等。都是名菜的例子，含有紀念堯傳創造者的意思。以佳能命名的例子也很多。“消災餅”是唐僖宗宮女李習安在逃離四川途中贈送的壹種普通糕點。唐代高僧惠姬，用果脯、面粉、蔬菜、竹筍作湯，供道士念經，稱為“道場湯”。五代官員燕都崇拜翰林學士。他喜歡吃羊眼做的湯，稱之為“光棍湯”。“炒鬼”是宋朝人因為討厭秦檜而給油條起的名字。
菜名以經典和人物命名，這樣的菜名就是歷史典故。此外，還有壹些景點名稱中的名菜和借用詩詞成語的名菜，顯示了命名者的功力，如六郎文英、掌上明珠、推紗望月、陽關三疊等。
最重要和最廣泛使用的命名中國菜肴的方法是簡單和現實的方法，研究人員認為這是壹種真正反映原料組成，烹飪方法和風味特點的命名方法。它的表現就是開門見山，突出主料，略加點綴，簡約中蘊含優雅，讓人壹眼就能大致了解菜品的構成和特點。
先秦時期沒有完整的菜單，但通過對三禮片段的描述，特別是《禮記》中的壹些文字，對當時的菜名命名規則略知壹二。列出的菜名有烤牛肉、烤羊等等。根據原料和烹飪方法的組合有許多名稱，有時只單獨列出配料的名稱。著名的“八寶”主要以制作方法命名，最多是食品添加方法的復合名稱，沒有任何修飾。屈原《楚辭·招魂》中提到的菜名，無非是甲魚和炮羊肉，並沒有什麽華麗的色彩。
漢代對菜肴的命名壹般繼承先秦時期的風格，名稱中少不了主料和烹飪方法。壹看就知道是什麽菜。湖南長沙馬王堆漢墓出土了壹份比較完整的漢代菜單。簡牘上寫著墓中埋的幾個菜，幾個菜的名字裏包含了輔料，比較直觀，比如牛肉白湯、烤狗肝、鹿胸、烤雞、烤魚、烤兔。
《齊姚敏書》中看到的菜名應該是南北朝或魏晉時期流行的菜名，如酸湯、雞湯、魚湯、清蒸熊、清蒸雞、烤豚、烤肝、燒餅、爛肉等。這些名字都挺規範的，基本都是美食和烹飪的命名格式，有的還強調。
到了隋唐時期，菜名的命名方式有了根本的改變。從先秦到南北朝簡單的菜名在傳世菜單上很少見到。將菜肴的味道、形狀、顏色、人名、地名和容器名包括在內是相當普遍的，帶有感情色彩的形容詞開始用在菜肴名稱中。這與文人對飲食的關註和文學的發達程度有關。《清路易》收錄了《詩經》中的五十三道菜，都是楊迪皇帝諷刺的，那些名字給人壹種全新的感覺，讓人覺得名不副實。到了唐代，魏菊園的《燒尾宣食單》也被收入《清路易》。食單中幾十道菜的名稱和命名方式與謝諷刺的《食經》中的壹樣，如明蝦烤、貴妃紅、七回糊烤、金鐘烤、見風不見、玉露珠、長壽粥、門香等。
無論是謝諷食書，還是魏菊園的食單，所列菜名都是皇帝的禦膳，名目華麗，自然是有的。但從其他資料來看，唐代民間菜名並不遜色於禦膳，可見這種多角度的命名方式在當時是被廣泛使用且相當熟練的。同樣是在清代路易，提到唐代長安酒樓“張壽賈梅”所賣的時令美食，其名稱也具有很強的藝術感染力，如油畫明珠、六壹菜、冬淩粥、打月湯、米錦等。
從宋代開始，大概是因為社會風氣轉向簡約，菜名的命名也趨於簡單，給人回歸自然的感覺。此後，簡單的命名成為最廣泛使用的方法，但在士人的圈子裏，在皇家宴會上，仍有壹些非常規的命名，大多是為了好運和祝福。