解釋
物的競爭:生物的生存競爭；自然選擇:自然選擇。生物之間相互競爭，適者生存。最初是指自然界優勝劣汰的自然法則，後來也用於人類社會的發展。
嚴復翻譯了進化論。進化論翻譯自英國生物學家赫胥黎的《進化與倫理》壹書。
各種生物在生存競爭中相互作用，被自然選擇。適應自然變化者生存，不適應者滅亡。達爾文的進化論。是指萬物在優勝劣汰的競爭中，通過突變、遺傳、自然選擇的發展過程。
有壹件事說明了這個道理:壹只虎皮鸚鵡飛出籠子逃走了。重獲自由本是壹件好事，但十多天後，人們在森林裏發現了它的屍體，鳥兒在果實累累的森林裏餓死了！用闞林老人的話來說，“家養的鳥不需要找吃的喝的，會逐漸失去找吃的能力。它們壹旦飛出籠子，必然會餓死。”這就是物競天擇，適者生存的道理。
生存就像爬山。有經驗的人能克服困難，銳意進取，往往能達到輝煌的頂峰。缺乏鍛煉的人，要麽因為迷失方向而被打敗，要麽因為體質差而被淘汰。“自古以來，有才能的人都是窮人家出生的”，窮人家的兒子，在困苦中學會了克服困難的方法，掌握了生存的技能，成為了人生的“適者”，人生之路曲折。那些籠子裏的鸚鵡，面對無數的秋果，餓死了。原因很簡單:物競天擇，適者生存，弱者死。所有生物都必須適應環境。因為它們適應了生活環境，有了壹套生存技能，才會有生生不息的繁衍。