這個故事源於莊子的同源論。
有壹年，收成不好，猴農對猴子說:“現在糧食不夠了，我們必須節省壹些糧食。每天早上吃三顆橡子，晚上吃四顆怎麽樣？”猴子們非常生氣，喊道:“太少了！為什麽早上沒比晚上吃得多？”養猴子的人趕緊說:“早上吃四個，晚上吃三個怎麽樣？”這群猴子歡呼起來，覺得自己早上吃的比晚上多，贏了。
其實橡子的總數沒有變，只是分發的方式變了，所以猴子們化怒為喜。追求名利和現實的理論家總是試圖區分事物的不同屬性，卻不知道事物本身是有同壹性的。最終像猴子壹樣，被朝三暮四蒙蔽了雙眼。
朝三暮四的初衷是通過改名字讓人上當。遺書？十八？壹川先生的話:“聖人若不知，聖人之心是後世之術嗎？”可惜後來用這個成語的人不知道朝三暮四的由來，把它和“朝三暮四”混為壹談。後者是指戰國時期，秦、楚兩個大國對立，壹些弱國壹時倒向秦、楚。就像十年前美蘇爭霸期間，壹些非洲國家有時倒向美國，有時倒向蘇聯。劈砍和改變與此無關。