典故溯源
《簡書》:“簡、傅進城，望。他們看到部隊整齊，士兵精銳；顧北望八公山草木，曰:“此亦強敵也。“少是什麽意思？”我害怕。"
成語故事
4世紀下半葉，前秦皇帝苻堅統壹了北方黃河流域。於是，苻堅躊躇滿誌，欲以“秋葉高風掃”之勢，滅掉偏安江南的東晉，統壹南北。
383年5月，苻堅集結80余萬大軍，開始進攻東晉。東晉在強敵壓境下面臨生死存亡的緊要關頭，以宰相謝安為首的鷹派決定站出來反抗。當時的晉軍將領是、謝玄和，總共只有八萬人。
秦軍前鋒福榮攻占壽陽(今安徽壽縣)後，福劍親自率領八千騎兵進城。他聽信了傅榮的判斷，認為金兵力不足，不堪壹擊，想抓住時機，以少勝多，快速進攻。只要他的後續軍隊壹到，必定大獲全勝。於是，他派了壹個名叫朱序的人去投降謝石。
朱序原來是東晉的官員，對東晉有很深的感情。他見到謝石後，報告了秦軍的保護和實力，建議金軍在前秦後續軍隊到達之前，攻打羅箭(今安徽淮南東洛河)。經過壹番商議，謝石和謝玄派北洋政府的著名軍人謝玄帶領五千士兵對羅箭的秦軍發動突然襲擊。駐紮在羅箭的秦軍不是北方政府士兵的對手。勉強抵抗了壹會兒後，他逃跑了。
羅箭的勝利極大地鼓舞了金軍的士氣。謝石和謝玄命令劉牢之繼續救援石霞，同時親自指揮大軍向前推進，直到淝水東岸(今安徽壽縣南賀飛河)。於是，軍隊駐紮在八公山邊，與駐紮在壽陽的秦軍隔河相望。
苻堅得知羅箭被打敗了，晉軍正向壽陽進發。大驚失色之下，立即帶著傅容登上壽陽城頭，親自觀察淝水對岸金軍的動靜。當時是隆冬，天氣陰沈。從遠處看，水面上的天空是灰色的。苻堅遙望城樓，只見對岸金軍營寨排列整齊，金軍刀槍巡邏，陣容齊整，威武異常。再往遠處看，對面的八公山上，不知有多少金兵。其實八公山上並沒有金兵，只是苻堅心虛，眼花繚亂，把八公山上的草木都當成了金兵。壹陣西北風呼嘯而過，山上搖曳的植被就像無數的士兵在移動。苻堅突然臉色發白，驚恐地對苻容說:“金兵是強敵。怎麽能說是弱兵呢？”
兩軍對峙將對金軍長期不利。於是，謝玄鬥膽讓苻堅撤退，這樣金軍就可以臨水而戰，決壹死戰。過河的時候到了，當傅堅下令時，傅榮命令秦軍撤退。他們想從壹個陣地撤退，然後回到總攻。沒想到很多赤兵，壹半是因為討厭戰爭，壹半是因為害怕晉軍，聽到撤退的命令就跑了，再也不想停下來。
謝玄率領八千多騎兵，迅速渡過淝水，猛攻秦軍，此時，朱序趁機大喊:“秦軍輸了！秦軍輸了！”前秦軍頓時大亂。晉軍乘機渡過淝水，池拼命逃跑。苻堅被箭射傷，只帶了十幾萬人回長安。
這是歷史上著名的水腳下的戰役。淝水之戰後，前秦崩潰，北方再次分裂。