這個成語出自西漢司馬遷的《史記·貨殖列傳》:“李恪盡了力，白圭卻因時而變的樂觀，所以人棄我而取我。”
李悝的經濟改革，尤其是“扁平化”法律，激勵了壹位名叫白圭的商人。經過反復思考，他想出了壹個適應四季變化的生意經，就是“人棄我取我，人取我和”。
這個方法說起來也很簡單，就是別人不要我就下來，別人要我就給。
按照這個方法，到了收獲的季節，農民收了很多糧食，大家都不要了，價格便宜了，就買了很多糧食。這時候雖然糧價很低，但絲綢、漆器等都不在收絲或割漆的季節，價格自然高。他很快賣掉了這些貨物。
在收獲的季節，大量的絲綢上市，價格便宜，而糧食價格卻很高。這時候他收絲賣糧。就在買賣之間，獲利發財。
看到這種情況，白圭抓住機會，采取“人棄我取我，人取我”的方法做生意，生意非常興隆。
雖然白圭很富有，但他過著節儉的生活。許多人認為白圭擅長做生意，所以他們向他請教。白圭說:“在做生意時，我們應該使用明智的策略和果斷。不足智多謀的人不能隨機應變；缺乏勇氣的人，不能速戰速決；仁義不足的人，無法做到‘人棄我取我，人取我和’；不夠堅強的人，無法堅持自己的信念。所以，雖然妳想向我學習做生意的技巧，但我無法讓妳完全掌握。”
“人棄我而取”就是別人棄我而取我而取。原意指的是壹種經營手法，商家廉價收購滯銷商品，再以較高價格賣出，從而獲利。後來用來表示妳的興趣和觀點和別人不壹樣。