日本原本想通過戰爭掠奪來彌補自身資源的不足，結果卻增加了困難，戰爭“消耗了自己原有的東西”。據統計，從1937年7月發動全面侵華戰爭到1年2月太平洋戰爭爆發，不到4年半的時間裏，日軍軍費開支37758億日元，換算成戰前貨幣(1934-1936)。
隨著戰線的延伸，日本國內勞動力和資源嚴重不足。為此，日本政府全面提出了“以戰養戰”的方針。194112月8日，日本偷襲珍珠港，發動太平洋戰爭，主要目的是攫取美、英、荷等國在太平洋的利益。太平洋戰爭爆發後，日本面臨著亞洲和太平洋同時作戰的局面，需要更多的兵力。當時，由於日本的城市和鄉村都招募成年男性當兵，所以能充當勞動力的男性很少。
面對勞動力的嚴重不足，無法從正常渠道獲得大量勞動力。正因如此，日本當局試圖在國內通過“忠勇為公”來動員國內勞動力從事軍工生產。另壹方面，他們采取“以戰養戰”的政策，利用在占領區俘虜的勞動力及其戰俘從事各種勞動。
可見，“以戰養戰”政策是二戰期間日本用來維持和擴大戰爭的基本政策之壹。驅使占領區人民努力工作，充分利用戰爭中獲得的大量俘虜補充勞動力不足，成為日本維持和擴大戰爭的必然途徑之壹。