棧道是指在懸崖險要處鉆牛腿、鋪木板而成的通道，可以行軍、運輸糧食和幹草，也可以供商隊商旅使用。陳倉，壹個古老的縣名，是漢中通往關中的咽喉要道。原意是指劉邦將從漢中發兵攻打項羽時，故意修築棧道迷惑對方，秘密迂回進攻陳倉取得勝利。比喻以壹種假象迷惑對方，其實另有所圖。
正是出自《史記·淮陰侯列傳》，劉邦準備從漢中出兵攻打項羽時，韓信將軍故意修築棧道迷惑對方，秘密繞道進攻陳倉，取得勝利。比喻用假象迷惑對方，以達到某種目的。
據《漢高祖史記》記載，項羽自稱西楚霸王後，將領土分封給諸侯，其中巴蜀、漢中三郡分封給劉邦，立為漢王。劉邦在開疆拓土的途中，命令部下燒毀棧道，就是為了向項羽表明自己無意東擴。劉邦獲得壹定實力後，抓住機會迅速東移。他的誌向是和項羽壹較高下，於是韓信制定了“築棧道，藏陣地”的計劃。陳倉是劉邦進入關中的必經之地。兩地之間險峻崇山峻嶺，雍王張寒重兵把守。