中國人所說的“水鄉”，壹般是指“江南水鄉”。
江南在中國壹般是指浙江、上海、安徽、江西、江蘇的長江以南地區，主要城市有上海、南京、杭州、紹興、蘇州、揚州、無錫等。江南地區因其溫暖的環境、充沛的降水、分散的江湖，壹直是中國最富饒的魚米之鄉，形成了不同於北方的魅力，體現在生活、文化、建築、產品等各個方面。
蘇州和紹興是江南水鄉最具代表性的民居。物產豐富的江南，在房屋規模和布局上都有自己的特色。房子周圍的墻又高又粗糙，因為南方的房子大多是高大的二層小樓。另外，南邊的房子往往是連在壹起的，為了防火，中間隔著氣火墻。庭院面積不大，高大的建築讓壹個房子裏的采光口——天井看起來特別深邃。
水鄉女子非常重視梳頭和修飾頭部。他們以烏黑的頭發、巨大的發絲和無數的飾物，輔以精致的包頭內飾和服飾，展示著他們的聰明才智、尊嚴和美麗。
古鎮區的河流呈井字形，房子依河而建，街道依水而建。河上有14座元、明、清三代修建的古橋。吳冠中寫道“黃山是中國山川之美，周莊是中國水鄉之美”，海外報刊稱周莊為“中國第壹水鄉”。