成語都有壹定的意義和來源。固定詞組，古代漢語詞匯特有的長期習慣。從古代經典或著作、歷史故事和人民口頭故事來看，意義是精辟的，往往隱含在字面意義中，不是其組成部分意義的簡單相加，而是有意義的整體。它結構緊密，壹般不可能隨意改變語序，提取或增減其中的成分，具有結構的固化性。其形式多為四字，也有壹些三字和多字，多由四字組成。
成語有以下基本特征:
1，結構固定性
成語的成分和結構形式是固定的，壹般不可能隨意改變或增減語素。比如“唇齒寒”不能改成“唇齒寒”、“唇齒寒”、“唇齒寒”。“胸中無墨”不能加為“胸中無墨”。另外，成語中的語序是固定的，不能隨意改變。比如“上下文”不能改成“語境”；“偉大的成就”不能改成“偉大的成就”。
2.意義的完整性
習語在意義上是整體的。它的意義往往不是其成分意義的簡單相加，而是在其成分意義的基礎上進壹步概括的整體意義比如“狐假虎威”，表面上是“狐用虎之力”，實際上是“仗著別人的力量欺負人”；“兔死狗烹”，表面上是指“兔死狗烹”，實際上是指“為統治者服務的人在成功後被拋棄或殺死”；“廢寢忘食”的表面意思是“廢寢忘食”，實際意思是“極度集中精力努力”等等。
3.語法功能的多樣性
從漢語語法的角度來看，漢語成語相當於句子中的壹個短語。因為短語在句子中可以充當不同的成分，所以成語的語法功能也是多種多樣的。漢語成語形式多樣，有四字成語、五字成語、六字成語、七字成語、八字成語等，其中四字成語是漢語成語的主要形式。因此，這裏對成語語法功能的分析主要集中在作為句法成分的四字格成語的分析上。
例如:邯鄲學步
來源:《莊子·秋水》:《茄子》不知道玉子在福壽陵讀書是在邯鄲？得不到國之力，則失其理，直入其耳。”
釋義:邯鄲:戰國時期趙國的都城；學步兒:學會走路。比喻模仿不回家的人，忘記曾經知道的東西。
例證:借鑒國外經驗，邯鄲學步不行，甚至失去自己的成功經驗。