戰國時期，齊威王繼位三年，但他整天喝酒玩樂，對國家大事漠不關心。
大臣淳於髡想出了壹個鼓勵齊威王的辦法。他說:“陛下，我聽說齊國有壹只大鳥，已經三年不飛不叫了……”他故意停頓了壹下，試探地問:“陛下知道這是什麽鳥嗎？”當齊威王知道淳於髡是在暗指自己時，他不禁笑了起來。笑了壹會兒，他說:“這鳥不飛也飛起來了；不唱就壹鳴驚人！”
從那以後，齊威王參觀了許多地方，並獎勵了合格的醫生。壹個破壞生產的河底醫生被扔進油鍋處死。接著，他嚴格整頓軍隊，打敗了入侵的魏軍。
齊威王的“壹鳴驚人”震驚了全世界的君主。
成語“壹鳴驚人”就是指平時默默無聞，突然做出驚人之舉。