這句話出自葉凡的《後漢書》和馮異。這個成語的主要意思是指“有所失，有所獲”的辯證關系。
馮異是東漢光武帝的開國大將。為了征服赤眉所部的西域將領鄧，洪拒不聽從指揮，率兵攻陷華陰。
馮異棄馬走回“大阪”，使姬敗於“乃池”。所以劉秀說，“赤眉斷，百官辛苦。起初，它們雖然垂下翅膀回到池邊，但最終還是能爭取到。可以說，他們丟了東隅，收獲的是桑樹。只有論功行賞，才能答大榮。”"