“看”就是遠遠地看，遠遠地看，東張西望。“穿”的意思是穿透。“秋水”原指秋天的湖水或雨水。在成語“望穿秋水”中，意思是人的眼睛像秋水壹樣清澈。
這個成語是壹個褒義詞，壹般用來形容多情女子對愛人深深的思念。在古典文學作品中，尤其是宋詞、元曲中，經常可以看到。《望穿秋水》出自元代王實甫《西廂記》第三冊第二折:不去，望穿他秋水，損他昏春山。