韓愈(768-824)寫《世說》時，有人認為是在唐德宗貞元十八年(803)，壹般可信。韓愈今年三十五歲，剛從洛陽入國子監，四科博士。他是“從七品”的學者。但是他已經出名了。他不斷倡導和實踐的古文運動，在那壹兩年裏，正在走出少數愛好者的範圍，形成壹個廣泛的運動，而他也成為了這個運動的青年領袖。
他用古文宣傳自己的思想。捍衛先秦儒家思想，反對當代佛道。提倡先秦兩漢的古文，反對“俗文”，即魏晉以來“飾其詞而留其意”的駢文:這就是古文運動的內容。這場運動是在唐德宗統治後期逐漸形成的，有著現實的社會條件。它服務於維護唐朝統壹和反對藩鎮割據的政治目的。除了軍閥和大地主，這是當時廣大社會階層現實利益的要求。韓愈的積極努力不斷推動了這場運動的發展和形成。
就古文而言，他不僅自己下了苦功，而且從理論到實踐都表現出了優異的成績。更重要的是，他試圖倡導不顧俗笑，特別是在給予年輕人熱情的鼓勵和指示。《世說》就是這種努力導致的具有進步意義和解放精神的文章。韓宇放學後和年輕人保持聯系。給他們賞賜和指示，是魏晉以後不存在的現象。當然會引起人們的陌生感，甚至引發評論和指責。凡是向韓愈申請書籍和利益的青年，自然都被當作韓的弟子，所以韓愈“為人師表”的怪相十分突出。