公元前606年，中國處於春秋戰國時期，是奴隸制社會向封建制社會過渡的階段。戰國五霸之壹的楚莊王，經過不懈的努力，使楚國變得富強起來。於是開始稱王稱霸，攻打呂渾之戎，直抵洛邑郊外。當時被封為諸侯國之子的周定王，被迫派人舉行儀式歡迎。向使臣“稱王”表明了他要取而代之消滅周的野心。從此，“贏”成了壹個有特定含義的特殊名詞。
為什麽楚莊王申奧能體現他的雄心壯誌？原來這個“鼎”並不是指普通的東西，而是特指夏朝的“九鼎”，象征著王權和命運的回歸。
夏是中國歷史上第壹個奴隸制王朝。九鼎是於霞造的。就是傳說中的治水英雄，大禹。他建立夏朝後，把中國的土地分成九個州，每個州設立壹個最高行政官員叫“周目”。國家畜牧業由王霞管理。
據有關史料記載，夏禹令九州州牧貢獻青銅，鑄造了九口雕刻精美、古樸典雅、氣勢莊嚴的銅鼎。在鑄鼎之前，已經派人把各州的名山大川、河流名勝，以及生產或擁有的各種稀奇古怪的東西，都畫下來，編上目錄。然後，這些畫面被那些被選上的能工巧匠刻在九鼎上。每個鼎對應壹個狀態，完成的“九鼎”象征九個狀態和世界。這不僅體現了全國的統壹和王權的集中，也表明了王霞已經成為世界的主宰，而“九州”也正是從這個時候開始成為中國的代名詞。從那時起，鼎從壹個普通的炊具發展成為國寶。
“九鼎”自問世以來就受到歷代統治者的重視，他們壹直被視為鎮宅之寶，王權的象征。從商朝到周朝，建立首都或王朝的叫“丁琪媛”，國家滅亡的叫“丁琪媛遷”。夏朝滅亡，商朝興盛，九鼎遷都周都濠井。
楚莊王問到的九鼎，是周朝國家和社會的瑰寶，是周朝權力的象征。夏商同朝更替，以勝前代鼎為標誌。楚莊王贏得了冠軍，這意味著取代了周朝。結果遭到了周朝使節的嚴厲斥責。對於現代人來說，“九鼎”之所以珍貴，不僅因為它在歷史上的崇高地位，更因為它們所蘊含的豐富考古信息，浸透著我國當時的手工業水平、冶金文明和人文地理。
然而，如此珍貴的“九鼎”早已在中國大地上失去了蹤跡，它們的去向也備受爭議，至今沒有定論。
早在西漢時期，我國古代著名的歷史學家司馬遷就在其代表作《史記》中，對九鼎的下落無法確定。在同壹部史書的不同文章中，對九鼎的去向有不同的記載。在《周傳》和《秦傳》中記載，秦項五十二年(公元前255年)，死後，秦國從排羅手中奪取了九鼎，掠奪到秦國。《禪經》中說:“周德衰微，宋社亡，鼎隱而不見。”這段話的大意是:周天子德衰，丁亡。這與秦劫丁的記載相矛盾。
之後，歷史學家又考證了各種說法來解釋九鼎的消失。
有壹種說法是，周先王四十二年，也就是公元前327年，周王室為了避免國家的財寶落入他人之手，將九鼎溺死在彭城(今江蘇徐州)旁的泅水中。他們還考證，秦始皇南巡時，派了幾千人在遊水中打撈，最後什麽也沒找到，徒勞無功。
還有壹種說法是周王室衰落時財政困難，所以銷毀了“九鼎”銅錢。另壹方面又說九鼎消失了，防止諸侯國借此機會奪冠。
歷代史書中關於九鼎的說法還有很多。但是大部分都是自相矛盾或者自相矛盾的，誰也沒有壹個很有說服力的依據。直到今天，九鼎的下落仍然是壹個待解之謎。或許有壹天，“九鼎”會重見天日，給世界帶來壹個驚喜。