這個成語包含兩個意思。壹個是人的思想認識如果不符合客觀實際，做事情就不會成功。另壹方面，客觀現實是不斷發展變化的。如果把舊的條條框框當成解決新問題的法寶，也要鬧笑話。作者的思想是樸素的唯物主義思想和辯證主義思想。
故事:
戰國時期，壹個楚國人乘船渡河。當船到達河中心時，楚人不小心把隨身攜帶的壹把劍滑入了河中。他趕緊伸手去拿，但是太晚了，劍已經掉到河裏了。船上的人對此感到非常抱歉。
但楚人似乎早有打算，馬上拿出刀在船舷上刻了個記號，並對大家說:“這是劍落水的地方，我要刻個記號。”
大家都不明白他為什麽這麽做，也就不再問他了。
船靠岸後，楚人立即在船上有標記的地方下水，去抓掉下來的劍。楚人釣了很久，始終不見劍的影子。他覺得很奇怪，自言自語道:“我的劍不是從這裏掉下來的嗎？”我還在這裏刻了個記號。現在怎麽找不到了？"
那些人聽他這麽壹說，都笑著說，船壹直在動，妳的劍卻沈到水底，不隨船動了。妳怎麽能找到妳的劍？