釜底抽薪，說出北齊魏壽《叛梁文超為侯景》:“取薪止沸，斬草除根。”南北朝時，東魏大將侯景出兵造反，遭到朝廷軍隊的攻擊。侯景在江南向梁武帝蕭炎投降，並請求蕭炎前來增援。結果被慕容少宗指揮的東魏軍隊打敗。侯景最後只好帶著剩下的幾百人投降了梁朝。東魏的魏壽寫了壹篇關於這件事的文章。他指出，對於侯景這種反復無常的人，壹定要拿工資來止沸割草。然而，梁武帝沒有接受這個建議。後來，侯景真的投奔了梁朝。水壺:炊具，即鍋。工資:柴火。這個成語的意思是從根本上解決問題。
古人雲:“故以湯止沸，沸未盡。知其源，方除火。”這個比喻很簡單，但是道理很清楚。水燒開了，不能用開水拌著讓水溫下降。根本的辦法是把火降下來，水溫自然會下降。此計用在軍事上，指避開強敵正面，減少敵人氣勢，然後借機取勝的策略。根治的關鍵是抓住主要矛盾。很多時候，壹些影響戰爭全局的關鍵點，恰恰是敵人的弱點。指揮員要準確判斷，抓住時機，攻擊敵人的弱點。比如能奪取糧草戰壕，不戰而屈人之兵。三國時期的官渡之戰就是壹個著名的例子。東漢末年，軍閥混戰，河北袁紹乘勢崛起。199年，袁紹率十萬大軍攻許昌。當時曹操駐紮在官渡(今河南中牟北)，兵力只有三萬余人。兩軍在河邊對峙。袁紹依仗大量兵力，派兵攻打白馬。表面上，曹操放棄了白馬，命令主力開到演金渡口渡河。袁紹害怕後面有人襲擊，趕緊帶領主力西進，阻止曹駿渡河。誰知曹操佯攻後，突然派精銳部隊回攻白馬，斬殺顏良，首戰告捷。由於兩軍長期相持不下，糧草供應成為關鍵。袁紹從河北調動了壹萬多車糧草，聚集在大本營以北40英裏的吳超。曹操發現吳朝沒有重兵防守，於是決定偷襲吳朝，切斷其補給。他親自率領五千精兵打著袁紹的旗號，手裏拿著勛章匆匆離去，夜襲吳朝。吳朝的袁俊還沒有發現真相，曹駿已經包圍了糧倉。點起了大火，突然到處都是煙。曹駿乘勢消滅了糧庫總管袁俊，袁俊的萬車糧草頓時化為灰燼。袁紹的軍隊聞訊，驚恐萬狀，補給斷絕，士氣浮動。袁紹壹時沒了主意。此時曹操發動全面進攻，袁的士兵已經失去戰鬥力，十萬大軍四處逃竄。袁俊戰敗，袁紹率領八百親兵殺出重圍，回到河北，從此壹蹶不振。