縱覽中國歷史，其盛世規模只是量的增加，並沒有質的變化；其次，從世界範圍來看，康乾盛世中國的政治制度、經濟(當時經濟總量仍高於西方，但生產技術相對落後)、文化、科技等方面都已落後於西方。這壹時期整個社會發展緩慢，但歐洲爆發了工業革命，科技文明突飛猛進，清朝與西方資本主義的差距拉大。
在西方和世界發生巨變的時候，清朝統治者驕橫自大，拒絕開放，反對變革，安於現狀，固步自封，特別是限制工商業，輕視科學技術，閉關鎖國，加強中央集權，禁錮思想，嚴重制約了社會進步。也有學者指出，康幹盛世也不過是饑餓盛世。