“百煉成鋼”出自三國林筆下的吳:“甲為東胡闕公，百煉成剛。”五代王丁寶《唐嫣知己》:“蕭若煉鋼不可屈。”比喻經過多次錘煉鍛煉仍不屈不撓的傑出人物。
其實這個成語來源於中國古代壹種獨特的煉鋼工藝。
中國在春秋時期就有煉鋼生產，最初的鋼鐵是海綿鐵。煉鋼時，將海綿鐵放入爐中，加熱時讓其滲碳。達到壹定溫度後取出鍛造，這就是最早的回火鋼。後來在冶煉中發現，反復加熱鍛造的次數越多，鋼越硬。於是工匠們將壹定次數的反復加熱鍛造定為正式工藝，成為煉鋼工藝中的重要壹步，固定為國家工藝。這就是回火成鋼過程的起源。現代冶金分析表明，經過反復加熱鍛造後，鋼件的組織會比較致密，成分會比較均勻，夾雜物會減少和細化，從而顯著提高鋼材的質量。
秦、西漢時期出現了用生鐵炸鋼(包括熟鐵)的新技術，工匠們將回火工藝改為用炸鋼或熟鐵為原料，進壹步發展了回火技術。
炒鋼是將生鐵加熱到熔化或基本熔化階段，在熔池中攪拌，借助空氣中的氧氣將生鐵中所含的碳氧化。炸鋼和熟鐵的本質是壹回事，熟鐵是碳含量極低的炸鋼。熟鐵和炸鋼成分均勻，所含夾雜物少。
根據有關學者的考證和對河北滿城中山靖王劉勝墓出土的鋼劍和鍍金書法刀的分析，這些劍都是用碳鋼制成的，但質量大大超過了戰國時期的鋼材，碳含量不均的現象明顯減少。這是反復加熱鍛造的結果。
東漢時期，白鋼的煉鋼工藝已經成熟。“蘇”字在古代與“廉(甲)”和“甲”連在壹起，常見於古代兵器銘文，在《說文解字》中解釋為“冶鑄”。過去“百審”、“百君”被認為是指反復偽造。但是，有九個、三十個、五十個、七十個、壹百個煉* *的事實說明，這些具體的數字都有其特定的含義。據冶金史專家介紹，精煉數應該代表某壹工藝，體現產品質量。從30把鋼刀和50把鋼劍的檢驗結果來看，熔煉的數量可能是指疊放後的層數。鑄劍時以炸鋼為原料，可以用同壹種鋼材反復折疊鍛造，也可以用幾層成分略有不同的原料疊加，再加熱折疊鍛造，反復多次，最後制成百鋼劍。從新中國成立後出土的文物中已經證實:
年山東臨沂倉山漢墓出土了壹把首鋼環刀。刀刃上刻著“永川六年五月造壹把大刀，羊(吉祥)宜子孫”的字樣。據了解，它是由“三十冶”工藝制成的。北京鋼鐵學院的專家對這把刀進行了檢測，確認其含碳量為0.6% ~ 0.7%。由壹塊煉鐵制成，加熱後反復折疊鍛造而成。
年，江蘇省徐州市銅山縣托龍山漢墓出土壹把鋼劍，長109厘米，劍身長88.5厘米，寬1.1 ~ 3.1厘米，脊厚0.3 ~ 0.8厘米。劍柄正面有金字鐫刻:“建國二年(公元77年)，蜀縣西工官王茜造五十兩(精)△△△△孫健△。”銘文顯示此劍由“五十煉”工藝制成。
2006年，日本奈良縣櫟林東大寺山古墓中出土壹把東漢鐘平時期的國產大鋼刀，上面刻有“鐘平五月下午制刀△ 2006，精鋼(鋼)，上有星辰，下有不祥”字樣。可以知道這把刀是經過“百煉”工藝制成的。
百煉技術在三國時期被廣泛使用。曹操命工匠為他鑄造了五把寶刀。經過三年的工作，工匠們留下了兩個，其中三個給了第三個兒子。
五刀耗時三年完成，可見工藝之復雜。曹操誅後，他的兒子曹丕也在公元219年下令壹個國家級冶煉廠為他選擇最好的金屬制作武器。結果煉成了三把劍，三把寶刀，兩把匕首，壹把陌刀。這些武器都是經過壹百道工序提煉而成的。為此，曹丕分別給這五種武器命名。
與此同時，蜀漢和孫武也在訓練有素的高技能。劉備讓溥儀制作500把寶刀，上面刻著“七十二試”，意思是500把寶刀經過近百次的反復鍛造而成。
魏晉南北朝是百煉鋼的鼎盛時期。此後，由於其他煉鋼方法的出現，百煉鋼逐漸被取代。在壹些民族地區，從宋代開始，大部分鋼刀都是經過數百或數十次的錘煉。南宋初年，著名學者曾敏行在《杜興》雜誌上說:
“我住在湖南的時候，經常看到瑤族人去廟裏拜神。他們每個瑤族人都有壹把劍。這些劍由黃鋼制成，只有野蠻部落才能制造。瑤族有壹個奇怪的習俗。每當有人生了兒子，所有來看孩子的親戚朋友都要拿壹塊鐵，扔到這個盛滿水的木盆裏。等孩子長大了，在他的婚宴上，再邀請這些欣賞鐵的朋友，將木盆裏的鐵反復百次提煉，使之成為質量最好的鋼。用這種鋼制成的劍沒有壹點雜質。這樣，最先拿到鐵塊的孩子長大後就有了壹把利劍。這把劍壹揮，妳就可以把樹從中間切開。有人曾經拜訪過那裏的老鐵匠，他們說制作這把劍的鋼材是‘要鋼’，也就是要精煉到壹定程度的鋼材。”
關於百煉鋼的記載，在古代文獻中最詳細的是沈括的《孟茜弼談》，其中說:“只有派遣使臣到磁州鍛坊，享受煉鐵，才能知道它的鋼。鐵有鋼的地方，如果表面有筋，軋軟了表面就會看到面筋，煉鋼也是如此。但取精鐵鍛造百余火，每鍛壹稱，壹鍛輕，重量不減時，精鋼亦純，雖不輕。這就是鐵的本質，而且顏色清澈，暗沈發黑，和普通的鐵不壹樣。”
中國古代的鋼鐵冶煉技術在世界上遙遙領先。根據相關出土文物，中國的煉鐵煉鋼比歐洲早1000多年。
早期煉鐵是將鐵礦石和木炭逐層放入熔煉爐中，在650℃ ~ 1000℃下焙燒，利用木炭不完全燃燒產生的壹氧化碳將鐵礦石中的氧化鐵還原為鐵。由於熔煉爐內溫度較低，熔點為1535℃的鐵無法熔化，因此得到液態鐵。煉鐵成功後，人們冷卻爐子，取出鐵塊。這種煉鐵方法叫塊煉鐵。用這種方法得到的鐵屑是松散的，並混有許多來自其他礦石的氧化物。在實踐中發現，如果將這種鐵加熱到壹定溫度，然後反復鍛造，可以擠出混合氧化物，提高鐵的機械性能。
古人在反復鍛造鐵塊的基礎上，有了將鐵塊滲碳成鋼的經驗，這就是最早的鋼。為了改變塊狀煉鐵的性能，以木炭為燃料，對塊狀煉鐵進行加熱和打漿，使少量的碳滲入鐵表面。西漢時期，為了提高煉鐵滲碳鋼的質量，人們逐漸將鍛造次數從10次、30次、50次提高到近100次，從而獲得了所謂的“百煉鋼”。由此產生了“百煉成鋼”這個成語，用來比喻經過長時間的鍛煉，他變得非常強壯，成為壹個優秀的人物。
孫悟空的暴眼還需要在太上老君的煉丹爐中度過7749天，也算是“百試不爽”了。可見，要成為“鋼”，大概真的需要像鋼刀、鋼鏟壹樣經過“錘煉”。