東山再起的歷史故事在江寧周邊地區流傳已久。孫權起源於三國時期。
江寧的東山原是壹座土山。相傳是小駕山塞海神鞭方山時落下的壹撮土，故名為土山。吳開始在(今江蘇蘇州)建都，後建石頭城，遷都建鄴(今江蘇南京)。
三國之壹的吳(229年5月23日-65438年5月+0，280年)，由孫權創建，國號“吳”，史稱孫吳(公元222年孫權稱王，229年正式稱帝)。因與曹魏、蜀漢對峙，其統治地區居於三國東部，故又稱吳棟。
東晉秀才謝安，被朝廷壹幫小人嫉妒，壹時讓皇帝利用他貶低他。[1]謝安壹氣之下辭了職，去土山隱居，邀人下棋，獨留雙耳。別人不在家的時候，就模仿浙江惠濟東山的景色，在土山上蓋了很多樓，把土山改成了東山。
383年8月，前秦的苻堅率領百萬大軍南下攻打金。這時皇帝想起謝安，決定重新啟用他，於是派人到東山，立他為征伐大都督。對首相來說，通過踢肚子來拯救國家是很重要的。謝安沒有推脫。他回到朝廷調兵遣將，上下整頓，賞罰分明。官兵們團結壹致，與傅堅決壹死戰。
沒過多久，苻堅的人馬就到了淮河和淝水。只要過了河，東晉就難保，謝安心中有數。東晉八萬官兵與苻堅硬拼，他坐在東山，保持冷靜，精心安排兵力，派侄子謝玄上前線作戰。臨行前，他侄子想弄清楚這場仗怎麽打。謝安只說:“朝廷自有安排。”謝玄拿不定主意，第二天就派人去探聽口風。謝安拖著人下棋，直到天黑。他對戰爭只字未提。到了那天半夜，他拿出將領名單，擺出他的“八卦”。
在開戰的淝水，謝安仍穩坐東山與人下棋，敵人果然中了圈套，大敗而逃。捷報傳來，謝安看了壹眼，二話沒說，繼續下他的棋。客人們等不及了，都圍過來聽消息，才知道戰鬥已經勝利了。謝玄立下了汗馬功勞，在場的人都佩服謝安的冷靜。這就是歷史上著名的“淝水之戰”。
淝水之戰，救東晉，謝安名在三公之上。因為他從東山退下來之後，出來做了壹件大事，後來人們稱他為“東山再起”。