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中年以後，江淹的仕途蒸蒸日上，但仕途的巔峰造就了創作的低潮。富裕舒適的環境讓他的才華有所下降。到了已故的齊永明皇帝，他的傳世佳作寥寥無幾，所以有“江郎竭”之說。據詩說，他有壹天晚上夢見壹個自稱郭璞(晉代文學家)的人。他對江淹說:“我在妳那裏留了壹個五色彩筆，放了好多年了。請還給我！”江妍從懷裏拿出來，還給了那個人。從此，他的文章黯然失色。當時，人們說他們已經筋疲力盡了，所以有“江郎筋疲力盡”的說法。
除了上述故事，《石楠》還記載了類似的“索金”故事，發生在張協和江淹之間。據說江淹年輕時很有才華。傳說他晚年夢見晉國的張協對他說:“我以前送過他壹塊錦緞，現在可以看到了。”江淹還了幾尺錦，張大怒曰:“如此而已。”江淹的文采大不如前。