據元代袁懷《張張錄》記載，北宋有壹妓女，美麗乖張，人稱“生張八”。她的老畫框寇準冒昧地向第三位隱士葉巍為她求詩。驕傲得連皇帝的老兒都不敢請的葉巍，寫了壹首詩逗他:“妳為北道生了張八，我是西州魏三。別怪我以前不笑，我也認識不了多久了。”
《三八》出來了！可見，它最初是用來罵寇準的，與女人無關。後來“三八”傳到港臺，變成了對女性的特殊詛咒，應該是“移民”過程中的語言變異。
伴隨著三八節，還有壹個成語——“半熟”。在中國臺灣省，“半條命”是用來罵男人的，意思和“三八節”差不多。
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“三八節”還有壹個更有根據的解釋:
清末鴉片戰爭後，五口通商，大量外國人進入中國。清廷根據規定，每月農歷八、十八、二十八，要求外國人進入居民區購買生活用品。
三天來，洋人女子如鳥出，興奮異常，穿著花花綠綠的衣服，引得中國男人垂涎三尺，也引得不少本地女人鄙視:這些“三八”又來了！
就這樣，“三八”這個詞逐漸變成了壹個意味深長的貶義詞，通常指的是風騷、潑辣、輕浮、瘋狂。其實“三八”指的是帶“八”的三天，在中國很多古籍中都有提及，比如婁儉的《北行日誌》:“如在索國寺，每月三月八日開廟。”
類似三八節的，還有八婆，說的都是愛管閑事，愛說閑話的女人。在香港影視劇中，我們經常可以看到八婆這個角色。
在古代，“八婆”其實是底層婦女所從事的八種職業的統稱，包括媒婆、接生婆、拉面婆、泡米婆、洗衫婆、挑擔婆、哺乳婆、巫女。因為這些女人經常在街上走來走去，見多識廣，消息靈通，嘴巴也不嚴，父母的簡短私信經常通過她們傳播。
大家都討厭那些八卦的行為。所以“賤人”也漸漸成了罵人的詞。“八婆”在人們心目中的負面形象，和“三八”壹樣，可以說是跳進黃河都洗不掉的。