來源:史記·西南夷列傳:雲南王，漢使曰:“誰比漢大？”。而夜郎侯也是如此。道不通，各自以為是州主，不知廣大漢人。
典故:“夜郎自大”是中文圈認知率最高的壹類成語。中國的參考書把它解釋為對自負的人的諷喻。很多人就是通過這個成語知道了古代中國西南曾經有壹個夜郎國。但這個成語其實是誤讀歷史。
夜郎的故事最早出現在司馬遷的《史記》中。漢武帝開發西南後，於公元前122年派遣使臣到雲南尋找屍毒之路(今印度)，不能再西行。逗留期間，雲南王問中國大使:“誰比韓大？”後來漢使回長安時路過夜郎，夜郎國君也提出了同樣的問題。這個常見的故事後來演變成壹個家喻戶曉的成語。這個成語在清代已廣為流行。清初著名文學家蒲松齡在《聊齋誌異:江公主》中寫道:“駕炮車狂雲，使妳狂妄。依靠狼的貪婪，我對河伯充滿敬意。”寫於光緒末年的代表小說《孽海花》，第二十四回寫道:“餓虎思戰，驕夜郎驕。如果中國不大舉進攻，被其他國家的空話所勸阻，他哪裏肯就範？”