那為什麽叫“北鬥”呢？這是因為這七顆星連起來後的形狀就像殷州盛酒的勺子。最初寫為“_”，由勺子和長勺柄組成，材質為木頭或銅。勺也叫“魁”，勺柄也叫“鬥柄”。它分布在北極圈的外圍，不斷地繞著北極旋轉。因為它靠近北極，大部分位置都在地平線以上，只有靠近天空中間的位置才落到地平線以下，所以叫北鬥。
北鬥七星的意思是北方天空中的星星，以顯示它與南方的不同。